一、引言
第二次世界大战结束以来，世界经济中最为显著的变化之一，就是企业经营活动的国际化。进入八十年代以后，这种国际化经营的趋势更加明显，各国纷纷把注意力转向海外市场，在广阔的海外市场上寻找新的发展机会、拓展更大的生存空间。
这种国际化的趋势又逐步发展演变成为席卷全球的经济全球化。随着科学技术的日新月异，网络与信息技术异军突起，迅速成长为发展最快、影响最大、覆盖面最广、受益者最多的高新技术，成为世界经济的新的增长点。网络与信息技术对经济和贸易的影响，远远超出了人们的预期，已经并将继续对世界经济和贸易产生极其深远的影响。如何认识和把握当今世界的主要特征，认识和把握网络与信息技术的特性与发展趋势，以及二者之间的内在关系，如何抓住机遇，加速我国的信息化建设，追赶世界信息技术发展的潮流，为我国的经济发展和对外贸易提供强有力的支持和全方位的服务，就成为人们尤其是从事经贸工作和信息技术工作的人们普遍关注的问题。
二、当今世界的主要特征
当今世界的主要特征有许多方面，但最为显著的恐怕是贸易自由化、地区一体化和经济全球化。经济全球化的最为主要的特征是全球范围内的资源与市场的整合，科技研发与生产过程的整合，产品与服务的全球化、就地化、信息与结算的全球化。从事国际性生产、销售和管理的跨国公司正逐渐成为世界经济结构的主体，发挥着日益重要的作用。经过几十年的国际化经营，跨国公司越来越呈现出生产国际化、经营多元化、交易内部化、决策全球化。
所有这一切都是由信息和网络技术支持和推动的，反过来，这种全球化的现实和发展强势又对网络与信息技术提出了更高的要求，即网络与信息技术能够随时满足世界范围内的信息传输、数据交换、资料查询、财务结算、指令发布与信号反馈等需要，即满足世界范围内的研发与生产、总部与分部、签单与备货、配送与结算等高效率、高准确性的异地操作需求。
当前，以网络技术为基础的电子商务已经成为国际贸易的重要方式。今后的国际贸易，还将逐步实现无纸化，即“无纸贸易”。电子商务大大减少了商业环节，并有客户众多、覆盖面广、信息量大、传递速度快、储存时间长、表现力丰富和价格低廉等方面的优点，其发展速度将会越来越快，有着十分广阔的发展前景。
三、网络与信息技术的现状与发展趋势以及我们所面临的生存与发展环境
从整个世界范围来看，网络与信息技术不论是软件还是硬件方面都已经达到了比较成熟的程度，未来的发展趋势是向着更为完善、功能更加强大、高度智能化的方向发展。发达国家在网络与信息技术方面具有明显的优势，电子商务的应用水平也相当地高。在与电子商务有关的、以网络信息技术为基础的服务贸易领域也占据了主导地位。美国IDC高科技调查公司发布的1999年全球信息化社会指数报告显示了世界各国信息化发展的情况。在1999年全球信息化进程中，美国继1998年之后仍名列第一。在美国，与信息直接或间接相关的部门在整个国内生产总值中所占的比重达80%，在新增就业岗位中90%来自与信息相关的行业。瑞典名列第二，芬兰排在第三，新加坡则由上年的第十一名上升为第四名，挪威仍排第五位。值得一提的是日本则由上年的第六位下降至第九位。包括中国在内的发展中国家，其信息化水平都非常之低，与发达国家的差距很大。在电子商务领域也处于非常落后的境地。然而，电子商务是国际贸易发展的必然趋势，如果我们不采取积极有效的措施，加速电子商务的快速发展，必将在二十一世纪的国际竞争中处于更为不利的地位。
进入新世纪的这几年的发展结果表明，我们所处的地位处于相对更为不利的状况。不论是在技术水平，还是在应用的范围、规模、便利性、可靠性等诸多方面，我们都与世界先进水平存在巨大的差距。比如，城乡百姓的银行存去款业务使用网上银行业务的客户数量始终只占很小的比例。网上购物的客户群体也仍然仅仅局限在少数追求时尚的青年人和高级白领阶层。
四、网络与信息技术对经济贸易的影响
（一）影响的全方位性、多层次性。
这种影响是直接与间接并存、内部与外部结合、内容与方式互动、方法与手段协调的综合影响方式。网络与信息技术的发展与应用会导致一些传统的概念、事物、操作以及人们非常熟悉的贸易方式消失，同时又会产生出许多新的概念、新的方式方法和新的贸易方式。比如，全球范围内整体的货物运量可能会因为高效率的物流调度与配送网络运转所实现更多的就地、就近供应而下降。收集市场信息、寻找合作伙伴、商务洽谈与签约、交易与结算的效率与成功率会大大提高。
世界经济一体化，信息技术的快速发展，使得中国的外贸企业加强与国外客商的直接对话成为了可能。基于互联网的电子商务正在改变着传统的世界贸易的方式。中国企业加入这条新的“贸易高速公路”，参加最高层次的竞争迫在眉睫。
网上贸易实际上就是网上电子商务，即在网上采用数字化电子方式进行商务数据交换和开展商务业务活动。其优点是：
1、节省资金、降低成本。 参与交易的各方只需支付很少的网络入网费和网络服务费、电子信用卡费、电子支票费用等即可。
2、减少环节、提高效率、节省时间。 在实际交易过程中，从顾客输入定单到拿到销售商店出据的电子收据为止，全过程只需要大约5—20秒钟，十分省事、省时。
3、可以增加贸易机会，花很少的钱打进新市场。网上贸易无时间、地域的限制，受自然条件的影响很小，便于把产品推向全球，提高企业的知名度和国际竞争力。
网上贸易采用电子数据交换，开创了“无纸贸易”，引发了一场全球性的商业革命。国际数据公司的资料显示，1996年全球电子贸易营业额仅为30亿美元，1997年就增至150 亿美元。美国商务部发布的题为《正在兴起的数字经济》报告称，因特网上的贸易额每100天增加一倍。
完整的网上贸易，即网上电子商务的实现，至少需要四个环节：一是产品布展、看样定货；二是交易谈判和签定合同；三是办理交易进行前的各种手续；四是交易合同的履行和索赔。而目前我国除第一项和进行网上谈判外，其他各环节均是空白。比如，无法在网上签定合同，因为在保障网上合同的有效性方面，尚未出台任何法律文件。
无法在实现交易前的各种手续的办理和交易中的网上资金转帐、网上付款等。因为这要涉及到中介方、银行和金融机构、信用卡公司、海关、商检、保险、税务、运输等部门的电脑网络化问题与网上运做的标准化问题。只有实现了有关各方的网络化与标准化，交易双方才可以实现电子数据交换EDI，实现与各方的电子票据和电子单证的交换，而目前我国尚无法实现。
对网上交易的违约，该如何处罚和如何赔偿，也没有可靠的依据。此外，网上欺诈、产品质量难以保证、不按时交货、运输出现问题等也无法解决。
目前我国尚没有一家真正的网上银行，而网络交易最为迫切的则是建立并完善网上结算。目前发达国家已有1000多家金融机构正在筹划或已经初步建立网上银行服务系统。截止到2000年，约有10%的家庭在望落银行建立了自己的帐户，到2005年，这个比例可达25%。目前国内尚无一家网上国际信用卡公司，海关、商检、税务、保险、运输等部门实现网络的互通与标准化，更是有待时日，我们现阶段能做到的只是“在线浏览、离线交易”。
在中国，虽说重视EDI技术比较早，只比发达国家晚10年的时间，但由于种种原因，我们的发展速度太慢了。早在1990年推广使用EDI技术即被提到了议事日程上来，1992年2月，国家计委便将EDI列为“八五”计划重点项目。1996年成立了“国际贸易EDI中心”，1997年5月改为“中国国际电子商务中心”。1998年外经贸部成功地在国际互联网上建立了外经贸部政府站点，向全球介绍我国的外经贸政策法规、市场环境，并建立了网上“中国商品交易市场”、“中国技术商品交易市场”、“中国招商”。1998年7月8日，被称为永不闭幕的“交易会”在外经贸部互联网官方网站组建的网上中国商品交易市场正式运营。这是我国第一个由政府组建的网上交易市场。目前能够做到“在网上建立市场，进行商品布展，向外商传递具体详细的商品信息”等。据统计，7月9日一天的访问量超过47万人次，这标志着我国在望上贸易方面迈出了重要的一步。
经过几年的努力，中国国际电子商务网已初具规模，已在全国几十个城市建立了网络节点，并与联合国贸易网络等国际网络连通，初步实现了个别单证的申领和真伪核查操作，另外还尝试了网上电子招标。但是，EDI在实际的贸易、工业、运输、保险等领域的推广使用实在是太慢了。目前国内仍然只是为数不多的企业在尝试着使用EDI技术。即使最近这几年的情况比较好的话，距离发展要求和我国“入世”以后面临的各种崭新的和日益突显的需要相差太远。
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