然而这一战略判断被后来的事实证明是错误的。美国电信业竞争放开后，以市话起家的新兴电信运营商，纷纷逐鹿的首选目标就是利润丰厚的长话业务。
按法律规定，在市话业务出现足够竞争后，小贝尔可以进入长话市场；但博弈的结果是，小贝尔把触角伸到长话领域的同时，成功阻挡了AT&T向市话领域发展。
AT&T的长话市场份额不断受到众多后起之秀的蚕食而急速滑落，从1984年的超过90%下降到几年后的50%，而通话价格到20世纪80年代末已下降了40%。1999年，Bell Atlantic在小贝尔中第一个获得进入长话市场的批准，竞争激化。2000年，AT&T的股价已经蒸发了40%。
事实上，西南贝尔早在1997年就提出过收购AT&T，但这一交易被当时FCC（美国联邦通讯委员会）主席认为是“不能接受”的。
依靠市话度过电信寒冬的小贝尔们，以一系列凌厉的收购，发展成为集市话、长话和无线通话于一身的全业务运营商。在20世纪八九十年代炙手可热的长话公司，此刻已全部融入原来的市话公司。
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